Voyage sous terre: faciliter le parcours géothermique de Montserrat
Le défi
Le gouvernement de Montserrat s‘est engagé à passer à une électricité 100 % renouvelable d’ici 2030.
Comme nombre de petits États insulaires en développement (PEID), Montserrat est confrontée au double défi de la fluctuation des prix mondiaux des combustibles et de l’élévation des coûts de transport, une situation encore exacerbée par le conflit armé entre l’Ukraine et la Russie.
Le gouvernement de Montserrat s’est engagé à passer à une électricité 100 % renouvelable d’ici 2030. Pour y parvenir, le gouvernement a franchi une étape décisive en lançant un appel d’offres public pour exploiter son potentiel géothermique, avec pour objectif de remplacer intégralement sa production énergétique basée sur les combustibles fossiles importés par des énergies renouvelables locales, et plus particulièrement l’énergie géothermique.
Le potentiel géothermique de Montserrat est centré sur trois forages, dont deux pourraient satisfaire la demande actuelle de l’île en électricité. Les estimations initiales montraient que le projet dans son ensemble nécessiterait un investissement de plus de 20 millions d’USD (62,8 millions de XCD). Or le financement de ce montant sur des deniers publics n’était pas envisageable.
La complexité de la situation exigeait une approche globale associant acquisition d’actifs, gestion des risques et négociations avec les investisseurs. Conscient de la nécessité de recourir à une expertise externe, le gouvernement, par l’intermédiaire du ministère de la construction, des services publics, des infrastructures, du travail, des transports et des affaires ecclésiastiques (BUILT), a sollicité l’appui de CONNEX.
La gestion d’un projet d’une telle complexité nécessitait un niveau avancé de réflexion stratégique et de rigueur dans les procédures. Avec l’appui de CONNEX, nous avons pu bâtir un cadre d’appel d’offres transparent, flexible et conforme aux normes internationales, tout en étant adapté au contexte particulier de Montserrat. Un des aspects les plus notables a été l’inclusion d’objectifs climatiques dans la stratégie de financement, ce qui nous a permis de ne pas nous limiter aux infrastructures immédiates et d’envisager la transformation à long terme à laquelle nous aspirons.
Colin Fergus, secrétaire permanent, ministère de la construction, des services publics, des infrastructures, du travail, des transports et des affaires ecclésiastiques (BUILT)
Notre rôle
Après avoir consulté le gouvernement au sujet de l’expertise requise, CONNEX a mobilisé son réseau pour apporter au gouvernement des services de conseil juridique, financier et stratégique. Grâce à l’offre multidisciplinaire des experts, le gouvernement a pu mener à bien le processus complexe d’appel d’offres et structurer le premier projet géothermique de l’île.
En raison du temps écoulé et de capacités de maintenance insuffisantes, la fiabilité des forages restait incertaine. Le test de performance réalisé en 2022 n’a pas donné de résultats concluants, ajoutant un certain degré d’incertitude technique à l’attrait du projet pour les investisseurs. Les conseillers de CONNEX ont aidé les responsables de Montserrat à gagner la confiance des investisseurs par une communication claire et transparente sur le potentiel du projet et sur ses réalités techniques.
Pour renforcer l’attrait financier du projet et mettre en avant ses bénéfices environnementaux, les conseillers de CONNEX ont étudié la possibilité d’inclure des objectifs climatiques dans la structure de financement. Cette approche à long terme a permis au gouvernement de tirer parti de sources de revenus supplémentaires et donc de démontrer la viabilité financière et les avantages environnementaux du projet géothermique malgré son coût initial, le présentant comme un investissement durable et économiquement sûr.
Étant donné l’expérience limitée de Montserrat en matière de projets énergétiques à grande échelle, la gestion de la procédure d’appel d’offres portant sur l’initiative géothermique présentait des difficultés inhabituelles. Pour garantir la transparence et satisfaire aux exigences en matière d’approvisionnement local tout en conservant la flexibilité nécessaire pour attirer des investisseurs de renom, les conseillers ont intégré des bonnes pratiques de gestion des processus et du changement. Ces pratiques ont permis aux autorités de Montserrat d’adapter les procédures de l’appel d’offres, de répondre efficacement aux besoins imprévus du projet et de gérer la dynamique complexe entre les parties prenantes.
Compte tenu de la complexité du projet, les responsables de Montserrat se devaient d’évaluer avec rigueur les aspects techniques et financiers des offres soumises. Pour garantir la qualité et la transparence de l’analyse, CONNEX a aidé le gouvernement à mettre en place un comité d’évaluation disposant de l’expertise nécessaire. Des sessions de formation ont préparé les membres du comité à évaluer en toute confiance les capacités techniques, la viabilité financière et les facteurs de risque des soumissionnaires.
Notre impact
En intégrant des objectifs climatiques dans la logique du projet, le gouvernement de Montserrat a désormais une vision plus claire de la valeur globale du projet géothermique. Même si ces considérations risquent de faire légèrement augmenter les prix de l’énergie, elles sont alignées sur les objectifs de neutralité carbone de Montserrat et montrent que le projet est en phase avec une croissance économique durable.
Pendant leur intervention, les conseillers de CONNEX ont identifié des failles juridiques susceptibles d’affecter la confiance des investisseurs. Il s’agissait notamment des clauses d’arbitrage, qui instaurent un mécanisme essentiel de résolution des litiges dans les accords d’investissement, ce qui est particulièrement important dans les projets d’infrastructures à enjeux élevés. En mettant en lumière ces failles réglementaires, les conseillers de CONNEX ont aidé le gouvernement de Montserrat à comprendre leur importance ainsi que les domaines à améliorer pour créer un environnement favorable aux investisseurs et un paysage juridique plus solide pour les projets futurs.
Après des discussions de concertation, les experts de CONNEX ont recommandé d’apporter quelques modifications et compléments aux cadres réglementaires de Montserrat, de manière à établir des bases solides pour le projet géothermique et à garantir la transparence et la stabilité à long terme. Ces efforts ont renforcé la volonté de Montserrat de se doter de réglementations tournées vers l’avenir, qui ne soutiendront pas seulement ce projet, mais permettront également d’attirer des investissements durables dans les années à venir.
Les experts de CONNEX ont aidé les responsables de Montserrat à gérer efficacement les risques, en veillant à ce que les investisseurs puissent évaluer la viabilité du projet géothermique en ayant une vision exhaustive de ses avantages et de ses difficultés techniques.
Outre le soutien qu’ils ont apporté à la gestion du projet, les conseillers de CONNEX se sont efforcés de faire du transfert de connaissances la pierre angulaire de leur appui, travaillant main dans la main avec les responsables de Montserrat tout au long du projet. Grâce à des formations ciblées sur des thèmes tels que les partenariats public-privé (PPP), les accords d’achat d’électricité, le partage des risques et le financement, les conseillers de CONNEX ont doté les responsables de Montserrat des compétences nécessaires pour échanger avec des soumissionnaires et négocier des conditions complexes, permettant ainsi à l’équipe de Montserrat de gérer des projets d’énergie renouvelable à grande échelle. La résilience institutionnelle de Montserrat en est sortie renforcée et l’île est dorénavant prête pour de futurs projets.
Cette initiative géothermique est plus qu’un simple projet énergétique, c’est une étape dans l’édification du pays qui vise à faire de Montserrat une nation plus propre et plus autonome. Avec l’aide de CONNEX, nous avons pu concevoir un processus transparent et aligné sur nos ambitions climatiques et sur les besoins de la population. Nous ne nous contentons pas de réhabiliter des têtes de puits, nous posons les bases de notre indépendance énergétique et de notre résilience économique. C’est l’essence même de notre approche «One Montserrat» : une action stratégique, une transformation durable et un avenir construit par et pour notre population.
Hon. Veronica Dorsett-Hector, ministre de la construction, des services publics, des infrastructures, du travail, des transports et des affaires ecclésiastiques (BUILT)
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